Criar a un hijo en el extranjero, o con una pareja que habla otra lengua, significa criar niños que hablarán automáticamente más de un idioma: quizá italiano con mamá, alemán con papá, inglés como lengua común… y si se vive en un tercer país, ¡también la lengua del lugar!
En este contexto, muchos padres se hacen la misma pregunta: “¿El bilingüismo puede crear confusión o problemas en el lenguaje?”
Para responder, es fundamental aclarar qué es realmente el bilingüismo.
Ser bilingüe no significa hablar dos lenguas perfectamente, sin errores y al mismo nivel. Significa usar más de una lengua en la vida cotidiana para comunicarse, jugar y expresar necesidades y emociones. Es una experiencia natural y dinámica, no un rendimiento que deba medirse.
Desde el punto de vista científico, los niños bilingües alcanzan los hitos del desarrollo del lenguaje en los mismos tiempos que los niños monolingües.
Podemos respirar tranquilos: el bilingüismo, por sí mismo, no causa retrasos del lenguaje.
Lo que puede cambiar es el aspecto del lenguaje si se observa solo en una lengua, sin tener en cuenta la exposición global y comparando a niños bilingües o multilingües con niños que hablan una sola lengua (y es aquí donde surgen muchos malentendidos y falsos mitos).
Entre los mitos más difundidos encontramos:
El bilingüismo confunde a los niños ❌
¡No! Los niños bilingües tienen un único sistema lingüístico que integra las lenguas que escuchan cada día. Por eso pueden mezclar idiomas o usar una palabra de una lengua cuando no encuentran inmediatamente el equivalente en la otra. Este comportamiento es normal y funcional para la comunicación.
Para considerarse bilingüe, hay que hablar siempre todas las lenguas al mismo nivel ❌
¡No! Es normal que una lengua se vuelva más fuerte que la otra en ciertos períodos, sobre todo la del entorno en el que el niño pasa más tiempo. Esto no significa que la otra lengua se “pierda”.
Los niños bilingües tienen un vocabulario más reducido que los monolingües ❌
¡No! El lenguaje bilingüe no se evalúa contando solo las palabras en una lengua. En los niños bilingües es importante considerar el vocabulario total, es decir, el conjunto de palabras conocidas en todas las lenguas que el niño utiliza. Si observamos solo una lengua y la comparamos con la de un monolingüe, corremos el riesgo de obtener una imagen distorsionada.
Comprender qué es realmente el bilingüismo permite observar a tu hijo o hija con mayor serenidad, evitando comparaciones innecesarias y miedos infundados. En los próximos artículos entraremos en detalle en las situaciones más comunes que las familias bilingües encuentran al criar a sus hijos en el extranjero.
Soy Valentina, logopeda italiana especializada en multilingüismo y mamá italiana en los Países Bajos.
Si tienes dudas sobre el lenguaje de tu hijo o hija y quieres entender mejor si lo que observas forma parte de la variabilidad normal del bilingüismo, puedes solicitar una consulta individual.
Me encuentras en Instagram como @logopedistavale, donde comparto contenidos sobre el desarrollo del lenguaje en niños bilingües y multilingües.