« Maman, je veux le milk. »
« Papa, where is ma chaussure ? »
Si votre enfant grandit avec plusieurs langues, ce type de phrases mélangées fait probablement partie du quotidien. Et vous vous êtes peut-être demandé si ce mélange de langues est un signe de confusion et/ou de difficultés langagières.
La réponse courte est : non, mélanger les langues n’est pas une confusion.
Commencer une phrase dans une langue et la terminer dans une autre, ou insérer un ou plusieurs mots d’une autre langue dans une conversation, s’appelle code-switching (vous pouvez aussi le trouver sous le nom de code-mixing) et c’est un comportement tout à fait normal chez les enfants bilingues et multilingues.
Le code-switching correspond à l’alternance entre deux (ou plusieurs) langues dans une même phrase ou conversation. Ce n’est pas une erreur, ni un signe de difficulté linguistique. C’est une stratégie de communication efficace.
D’un point de vue scientifique, les enfants bilingues n’ont pas « deux cerveaux séparés », mais un système linguistique unique et intégré. Les langues qu’ils connaissent sont toutes deux actives dans leur cerveau. Lorsqu’ils parlent, ils sélectionnent rapidement les mots les plus accessibles à ce moment-là. Si un mot leur vient plus facilement dans une langue que dans l’autre, ils l’utiliseront.
L’objectif de l’enfant n’est pas de démontrer sa compétence linguistique : c’est de communiquer efficacement.
Mélanger les langues peut se produire pour plusieurs raisons :
- un mot est plus facile ou plus fréquent dans une langue ;
- un terme est lié à un contexte spécifique (par exemple l’école) ;
- l’enfant sait que l’interlocuteur comprend les deux langues.
Ce comportement n’indique pas de confusion. Au contraire, il reflète souvent la flexibilité cognitive et la sensibilité au contexte communicatif.
Un autre souci fréquent est : « S’il mélange les langues, il n’apprendra jamais à les séparer. »
C’est aussi un mythe, né du manque d’information dans les premières études sur le bilinguisme. Avec le temps et l’augmentation de l’exposition, les enfants apprennent à adapter leur usage des langues selon la situation. Ils peuvent utiliser principalement une langue avec un parent et une autre avec des enseignants ou des amis. La capacité d’adaptation grandit avec la compétence linguistique.
Il est important de se rappeler que le bilinguisme ne se mesure pas à la perfection, mais à la fonctionnalité. Si votre enfant parvient à se faire comprendre, raconter, demander et exprimer ses émotions, son système linguistique fonctionne.
Alors, quand s’inquiéter ? Pas simplement parce que les langues sont mélangées. Il est plutôt utile d’observer la communication dans son ensemble : compréhension, intention, usage du langage dans différentes situations.
Le code-switching, seul, n’est pas un signe de trouble.
Mélanger les langues est une étape naturelle du développement bilingue. Ce n’est pas un obstacle, mais une partie du parcours.
Si vous avez des doutes sur le langage de votre enfant et souhaitez comprendre si ce que vous observez relève de la variabilité normale du bilinguisme ou s’il existe de réelles difficultés linguistiques, vous pouvez me contacter pour une consultation individuelle.
Je propose des consultations en italien, anglais et néerlandais.
Vous pouvez me trouver sur Instagram @logopedistavale ou via mon site web. Ce sera un plaisir de vous aider à y voir plus clair.
À bientôt,
Logopedista Vale
